Warum Mehrgenerationen-Teams die Zukunft in Tech sind

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Nach vielen Jahren bei Cisco war David Barry auf Jobsuche. Idealerweise wollte er eine Stelle bei einem Unternehmen finden, das sich stark auf Marktinnovationen konzentriert. Ein Personalvermittler sprach ihn auf eine Stelle bei Infragistics an, einem Design- und UX-Unternehmen.

Barry war von der Marketing- und technischen Ausrichtung des Unternehmens begeistert, und eine besondere Vergünstigung im Büro besiegelte den Deal für ihn. Kombucha-Automat? Tischfußball-Automat? Es war der Billardtisch im Büro und die integrative Unternehmenskultur, die er symbolisierte, so Barry, der vor drei Jahren als Senior Content Writer zu Infragistics kam.

„Es bietet eine verbindende Erfahrung für alle Mitarbeiter“, sagte er. Vor der Pandemie versammelten sich Mitarbeiter aller Altersgruppen in der Mittagspause um den Billardtisch, um zu spielen, zu reden und sich gegenseitig kennenzulernen.

Barry, ein 25-jähriger Tech-Veteran, bezeichnet sich selbst als "junger Boomer", was ihn zu einer Seltenheit in der Branche macht.

5 GRÜNDE FÜR DIE EINSTELLUNG ÄLTERER ARBEITNEHMER

• Umfassende Branchenerfahrung
• Kenntnis älterer Produkte und Dienstleistungen, die noch verwendet werden
• Allgemeine Kompetenz und Erfahrung am Arbeitsplatz
• Fähigkeit, jüngere Mitarbeiter zu betreuen
• Größere Loyalität als einige jüngere Arbeitnehmer

Warum Ältere einstellen?

Unternehmen wie Infragistics erkennen die Vorteile einer Belegschaft, die mehrere Generationen umfasst, von der Generation Z (die ältesten sind 24 Jahre alt) über die Millennials (25 bis 40 Jahre alt) bis hin zur Generation X (41 bis 56 Jahre) und den Boomern (57 Jahre und älter). Eine generationenübergreifende Belegschaft bietet die Stärke jahrzehntelanger Erfahrung, ganz zu schweigen von Erkenntnissen und Kompetenzen am Arbeitsplatz.

"Diversität jeglicher Art ist insbesondere für Ingenieurteams von Vorteil, da sich die Technologie in den letzten Jahrzehnten rasend schnell weiterentwickelt hat", so Gene Linetsky. Linetsky ist Chief Technology Officer beim Fintech-Unternehmen TrueAccord, wo etwa 7 Prozent der technischen Mitarbeiter des Unternehmens älter als 50 Jahre sind.

"Das bedeutet, dass ältere Mitarbeiter einige Paradigmenwechsel miterlebt haben, während jüngere Mitarbeiter eher mit den neuesten Entwicklungen vertraut sind", sagte er.

"Erfahrene Mitarbeiter verfügen über ein Narbengewebe und eine Weisheit, die nur dadurch entstehen kann, dass sie über viele Jahre und Unternehmen hinweg zahlreiche Fehler gemacht und korrigiert haben", fügte Linetsky hinzu.

Wenn das Zielpublikum eines Produkts oder einer Dienstleistung mehrere Generationen umfasst, dann ist es einfach ein gutes Geschäft, ein generationenübergreifendes Design- und UX-Team zu haben. Ein 20- oder 30-Jähriger könnte zum Beispiel eine hellgelbe Farbe in einem Design vorgeben und denken, dass das Produkt mit dieser Farbe gut aussieht und funktioniert.

"Legt man das gleiche Produkt jemandem vor, der 50 ist, sagt er: 'Das kann ich mir überhaupt nicht vorstellen'", so Danielle Boris, Gründerin von ConnectFor, einem in New York City ansässigen Unternehmen, das Unternehmen bei der Förderung von Chancengleichheit und Integration in ihren Teams unterstützt. "Eine solche Person ist von unschätzbarem Wert für die Kreativität und Innovation, die dadurch entsteht", so Boris.

Die Wahrheit über ältere Arbeitskräfte

Richtig oder falsch: Die Erfahrung älterer Arbeitnehmer bedeutet, dass sie zu viel Geld wollen und ihren Arbeitsplatz schon nach wenigen Jahren verlassen.

Tatsächlich sind erfahrenere Arbeitnehmer bereit, für weniger Geld zu arbeiten, und zwar so sehr, dass 21,1 Prozent der Boomer angaben, sie würden ihren Job kündigen, wenn sie unterbezahlt wären, verglichen mit 35,5 Prozent der Arbeitnehmer der Generation Z, so eine Studie von Ajilon. Und ältere Arbeitnehmer bleiben länger im Unternehmen, im Durchschnitt 10,1 Jahre bei Arbeitnehmern im Alter von 55 bis 64 Jahren, verglichen mit 2,8 Jahren bei Arbeitnehmern im Alter von 25 bis 34 Jahren, so die Daten des Bureau of Labor Statistics.

"Es gibt keine Obergrenze für die Fähigkeit einer Person, zu lernen oder einen Beitrag zu leisten, oder für die Eignung zu lernen".

Dan Ni, CEO von Messaged.com, einem E-Mail-Marketingdienst für SaaS-Unternehmen, stimmt der Studie zu. "Alle meine Mitarbeiter, die über 50 sind, übertreffen ihre jüngeren Kollegen bei weitem", so Ni. "Sie verfügen über mehr Erfahrung und eine Arbeitsmoral, die den Jüngeren von heute fehlt. Sie sind mit Situationen vertraut, mit denen die jüngeren Arbeitnehmer nicht vertraut sind, ihr kritisches Denken ist fortgeschrittener und ihre Fähigkeiten zu Networken sind stärker", sagte er.

Ni plädiert für eine altersmäßig ausgewogene Belegschaft. "Es eröffnet Ihnen den Zugang zu einem erfahreneren und talentierteren Pool von Personen mit einer Vielzahl von Fähigkeiten", sagte er.

NECI, ein Anbieter von Lösungen und Dienstleistungen für die Industrieautomatisierung, stellt ältere Arbeitnehmer aus einem praktischen Grund ein: "Die Technologien und Fähigkeiten, die wir suchen, sind bei Menschen am Anfang ihrer Karriere oft schwer zu finden, weil sie einfach nicht die Jahre an Erfahrung haben, die für das, was wir tun, erforderlich sind", sagte Douglas Smiley, Leiter der Talentakquise bei Neci.

Ein Beispiel: Kenntnisse über Delta V, ein Steuerungssystem, das von vielen Kunden von NECI verwendet wird. "Wir können niemanden (zu unseren Kunden) schicken, der nicht bereits über fundierte Kenntnisse in diesem Bereich verfügt", so Smiley.

MANAGEMENTTIPPS FÜR GENERATIONENÜBERGREIFENDE ARBEITSPLÄTZE VON DANIELLE BORIS VON CONNECTFOR

• Bieten Sie unternehmensweite Schulungen für neue Technologien an, auch wenn sie noch so einfach erscheinen.
• Vermeiden Sie Jargon oder Akronyme, es sei denn, Sie sind sich zu 100 Prozent sicher, dass jeder versteht, was Sie sagen. Verdeutlichen Sie die Kommunikation, indem Sie Akronyme buchstabieren, Jargon definieren oder ein einfacheres Wort verwenden.
• Seien Sie im wahrsten Sinne des Wortes inklusiv. Beziehen Sie beide Generationen in Versammlungen ein.
• Seien Sie achtsam bei Aktivitäten außerhalb des Büros. Eine Einladung zu einem Getränk nach der Arbeit könnte die Betreuung eines älteren Elternteils beeinträchtigen, ebenso wie die eines jungen Elternteils, der sein Kleinkind von der Kinderbetreuung abholen muss.
• Achten Sie auf Ihre Verantwortung. Keine Kinder oder ein leeres Nest bedeutet nicht, dass man keine Verantwortung hat. "Das Leben eines jeden Menschen außerhalb der Arbeit ist wichtig", so Boris. "Von niemandem sollte erwartet werden, dass er länger arbeitet oder flexibler ist, nur weil er keine Kinder hat.
• Überbrücken Sie kulturelle Unterschiede. Ein älterer Arbeitnehmer kennt vielleicht Billie Eilish nicht, so wie ein jüngerer vielleicht Billy Preston nicht kennt. Die Generationen sollten zumindest einige der popkulturellen Referenzen des jeweils anderen kennen lernen.

Bei Infragistics hat das über 150-köpfige technische Team 39 Mitarbeiter in leitenden Positionen, von denen etwa die Hälfte über und die Hälfte unter 41 Jahre alt ist (das ist das Alter, ab dem das Bundesgesetz Arbeitnehmer vor Altersdiskriminierung am Arbeitsplatz schützt). Die Altersspanne im Team reicht von 30 bis 65 Jahren. "Es gibt keine Obergrenze für die Fähigkeit einer Person, zu lernen oder einen Beitrag zu leisten," sagt Dean Guida, Gründer und CEO von Infragistics. Das Team besteht sowohl aus Mitarbeitern, die schon seit Jahren bei Infragistics arbeiten, als auch aus neuen Mitarbeitern, die älter sind.

Guida weist auf einen Unterschied zwischen älteren und jüngeren Technikern hin: Ältere Designer sind an Waterfall, eine lineare, methodische Herangehensweise an Projekte, gewöhnt, während jüngere eher zu Agile, einem flexibleren, weniger linearen Ansatz, tendieren. Das kommt Infragistics bei seiner Arbeit in Asien zugute, wo der Wasserfall-Ansatz stärker verbreitet ist, so Guida.

David Barry, der Autor der Inhalte, weiß, was seine Erfahrung für Infragistics bedeutet. "Ich bringe ein tiefes Verständnis dafür mit, wie man über Technologie kommuniziert", sagt er. Er richtet White Papers, Blogs und andere Inhalte auf Erzählungen aus, die die Probleme der Kunden oder Branchentrends ansprechen, und verwendet visuelle Darstellungen, um die Inhalte leicht verständlich zu machen; beide Strategien haben seiner Meinung nach das Engagement und die Bindung des Publikums erhöht. Er hilft auch anderen Autoren und Marketingspezialisten, ihre Fähigkeiten zu verbessern.

Barry fühlt sich hin und wieder alt, was er auf die "phänomenalen Veränderungen" im Marketing und in der Technik bei Infragistics und in der gesamten Branche zurückführt.

"Wir sind bei Infragistics ständig auf der Suche nach Innovationen, und einige meiner jüngeren Kollegen fliegen durch die Gegend, als wäre das nichts", sagt er. "Ich tuckere ein bisschen, aber ich schaffe es auch. Es erfordert nur ein bisschen mehr Zeit und Konzentration."

Die Lernkurve

Ein weiterer Mythos über ältere Arbeitnehmer: Sie können oder wollen nicht mit den aktuellen Technologien Schritt halten. Die Forschung zeigt, dass dies sowohl wahr als auch unwahr ist. Ältere Menschen lernen zwar langsamer als jüngere, aber "älter" bedeutet 25 Jahre, das Alter, in dem das Gehirn weniger flexibel wird, wie einige Untersuchungen zeigen. Ein weiteres Detail: Ältere Menschen können länger brauchen, um zu lernen - wenn sie das Lernen während ihres Lebens vernachlässigen und zulassen, dass diese Fähigkeiten stagnieren. Erwachsene, die ihr ganzes Leben lang neue Fähigkeiten erlernen, können sich neue Fähigkeiten relativ schnell aneignen.

Andere weisen darauf hin, dass sich die Branche selbst Menschen aussucht, die gerne lernen. "Wenn man in die Technik geht, hat man von Natur aus keine Angst vor neuen Technologien", sagt Barry Waldbaum, ein Software-Ingenieur bei TrueAccord, der sich als Mitglied der Generation X bezeichnet. "Wenn man Angst davor hat, sollte man etwas anderes machen", sagte er.

Dennoch hat zumindest ein Technologieunternehmen sein Einstellungsverfahren geändert, um älteren Arbeitnehmern entgegenzukommen. "Sie sind die Qualifiziertesten von allen, weil sie den Vorteil der Erfahrung haben", sagt Tim Perry, Vice President of Engineering bei CloudBolt, einem Anbieter von Cloud-Management-Systemen.

Früher verlangte CloudBolt von den Bewerbern, dass sie eine vier- bis achtstündige Hausaufgabe zum Nachweis ihrer technischen Kenntnisse ausfüllen. Wir stellten fest, dass wir Kandidaten verloren, und der Grund dafür war die "Reibung", die dieser Ansatz mit sich brachte", so Perry. CloudBolt nutzt nun das Vorstellungsgespräch, um den Bewerbern einen Live-Testfall zu präsentieren, um zu sehen, wie sie auf die Lösung des Problems kommen.

"Der Denkprozess eines Bewerbers und seine Fähigkeit, mit Einfallsreichtum zu einer Antwort zu gelangen, sind am wichtigsten", so Perry.

"Unser neuer Ansatz scheint dies schneller und genauer zu erreichen", sagte er, und alle Bewerber, nicht nur die älteren, scheinen sich mit dem Ansatz wohler zu fühlen.

Unterstützung am Arbeitsplatz

Um eine generationenübergreifende Belegschaft zu unterstützen, führt Avanade in seiner Niederlassung in Brasilien ein Netzwerk für generationenübergreifende Mitarbeiter ein. In der Gruppe von 20 Mitarbeitern reicht die Altersspanne von unter 21 bis über 50 Jahren. Die Kombination von sehr viel jüngeren und etwas älteren Mitarbeitern in einem Netzwerk "fördert die Einbeziehung der Vielfalt von Ideen und Erfahrungen, um einen Mehrwert für unser Unternehmen und unsere Kunden zu schaffen", so ein Avanade-Sprecher.

In den US-Niederlassungen von Avanade gibt es ein generationenübergreifendes Mentoring-Programm, das es älteren und jüngeren Mitarbeitern ermöglicht, voneinander zu lernen.

Dave Medd, 49, ein Senior Vice President, und DeAnna Tipton, 30, eine Senior Consultant, begannen im März 2021 mit dem gegenseitigen Mentoring. Beide haben aus den Gesprächen mit dem jeweils anderen sowohl Erkenntnisse als auch praktische Informationen gewonnen.

Medd zum Beispiel denkt nicht mehr an "sprunghaft", wenn sie einen Lebenslauf sieht, in dem kurze Aufenthalte bei verschiedenen Unternehmen aufgeführt sind. "Meine Generation neigte dazu, zu einem großen Unternehmen zu gehen und das zu tun, was das Unternehmen ihnen sagte", sagte Medd. "Jüngere Leute wollen ihre Karriere gezielt in einem Bereich aufbauen, der ihnen am Herzen liegt." Er sucht jetzt nach einem roten Faden von Fähigkeiten, nicht unbedingt nach jahrelanger Erfahrung in einem Unternehmen.

"Meine Generation neigte dazu, zu einem großen Unternehmen zu gehen und das zu tun, was das Unternehmen ihnen sagte. Jüngere Leute wollen ihre Karriere gezielt in einem Bereich aufbauen, für den sie eine Leidenschaft haben."

Tipton gewann einen Einblick in das Leben einer hochrangigen Führungskraft und lernte auch, ihre außerschulische Energie am Arbeitsplatz auf Aktivitäten zu konzentrieren, die ihre Karriere vorantreiben werden. So war sie beispielsweise eine der ersten Personen, die die Databricks-Zertifizierung erhielt. "Ich verfeinere meine Fähigkeiten in dieser aufstrebenden Technologie", sagt sie. "Ich suche nach Möglichkeiten, sie zu erlernen, und dann kann ich sie anderen beibringen.

Die beiden haben sich auch gegenseitig Lebenskompetenzen vermittelt. Beide sind ausgebildete Pianisten. Medd setzt sich ans Keyboard, um den Stress des Tages wegzuspielen. Tipton tut das jetzt auch, anstatt durch die sozialen Medien zu scrollen, um die Sorgen des Tages zu vergessen.

Medd führt produktivere Gespräche mit seiner Teenagertochter - und mit Menschen, die er außerhalb des Arbeitsplatzes betreut - über die Zukunft. "Ich bin ein wenig offener dafür, was sie tun möchte, was ihre Leidenschaften sind und wohin sie gehen möchte", sagte er. "Ich erkenne bei DeAnna, dass es durchaus möglich ist, eine Karriere zu machen, wenn man einer Leidenschaft folgt.

Beide empfehlen, sich unbedingt einen Mentor aus einer anderen Generation zu suchen, auch wenn dies nicht über ein formelles Arbeitsplatzprogramm geschieht. "In dieser Branche kann man nicht inklusiv sein, wenn man nicht versteht, woher die anderen kommen", sagte Tipton. "Ohne das Mentoring hätten sich unsere Wege nicht gekreuzt."